همه آبهای روی اروپا

چه مقدار از قمر اروپا مشتری از آب تشکیل شده است؟ هیچ‌کس مطمئن نیست، اما احتمالاً مقدار زیادی است. بر اساس داده‌های کاوشگر گالیله که در جریان کاوش سامانه مشتری از سال ۱۹۹۵ تا ۲۰۰۳ به دست آمد، اروپا در زیر لایه‌ای از یخ سطحی، اقیانوسی عمیق و سراسری از آب مایع دارد. اقیانوس زیرسطحی به‌علاوه لایه یخ می‌تواند به‌طور میانگین بیش از ۱۰۰ کیلومتر عمق داشته باشد. با پذیرفتن برآورد بالای عمق ۱۰۰ کیلومتر، اگر تمام آب موجود در اروپا را در یک کره جمع کنیم، شعاع آن بیش از ۸۰۰ کیلومتر خواهد بود. برای مقیاس، این تصویرسازی جالب، آن کره فرضی از تمام آب موجود در اروپا را با اندازه خود اروپا (سمت چپ) و به‌طور مشابه با تمام آب موجود در سیاره زمین مقایسه می‌کند. اقیانوس زیرسطحی سراسری اروپا که احتمالاً حجمی بیشتر از اقیانوس‌های زمین دارد، مقصدی وسوسه‌انگیز برای جست‌وجوی حیات فرازمینی در منظومه شمسی ماست. ناسا فضاپیمای رباتیک Europa Clipper را سال گذشته پرتاب کرد تا به بررسی آن بپردازد.