هنوز هم مشخص نیست که چرا نور خورشید برخی رنگها را ندارد. در اینجا تمام رنگهای مرئی خورشید را میبینید که با عبور نور خورشید از دستگاهی شبیه منشور تولید شدهاند. این طیف در رصدخانه خورشیدی مکمَث-پیرس ساخته شده و نخست نشان میدهد که اگرچه خورشید که بهنظر سفید میآید، تقریباً از تمام رنگها نور منتشر میکند، اما در نور زرد-سبز درخشانتر دیده میشود.
لکههای تاریک موجود در طیف ارائهشده از گازهای روی یا بالای سطح خورشید ناشی میشوند که نور منتشرشده از زیر را جذب میکنند. از آنجا که انواع مختلف گازها رنگهای متفاوتی از نور را جذب میکنند، میتوان تعیین کرد خورشید از چه گازهایی ساخته شده است. برای مثال، هلیوم در سال ۱۸۶۸ برای اولین بار در طیف خورشید کشف شد و تنها بعدها روی زمین یافت شد. امروزه بیشتر خطوط جذبی طیفی شناسایی شدهاند — اما نه همهٔ آنها.
