آیا تاکنون با چشمان خود کهکشانی دیگر را دیدهاید؟ تصویر شاخص ابر بزرگ ماژلانی (Large Magellanic Cloud یا LMC) را نشان میدهد؛ یکی از نزدیکترین همسایگان کهکشان راه شیری.
اگر در هر نقطهای از زمین، در جنوب عرض جغرافیایی ۲۰ درجهٔ شمالی باشید (هرچه جنوبیتر، بهتر)، میتوانید در مکانی با آسمان تاریک، دور از شهرهای بزرگ و آلودگی نوری، آن را با چشم غیرمسلح مشاهده کنید.
ابر بزرگ ماژلانی یک کهکشان کوتوله از نوع نامنظم است که در فاصلهای حدود ۱۶۳ هزار سال نوری از ما قرار دارد و یکی از اعضای گروه محلی کهکشانها به شمار میرود.
با وجود اندازهٔ نسبتاً کوچک آن و اینکه جرم کل آن تنها حدود ۱۰ تا ۲۰ درصد جرم راه شیری است، ابر بزرگ ماژلانی با سرعت زیادی در حال ستارهسازی است. احتمالاً بخشی از این فعالیت شدید، نتیجهٔ نیروهای کشندی ناشی از کشش و رانش گرانشی راه شیری بر این کهکشان است.
برخی از اخترشناسان پیشبینی کردهاند که ابر بزرگ ماژلانی حدود دو میلیارد سال دیگر با کهکشان راه شیری برخورد خواهد کرد.
Image Credit & Copyright: Monica Mesa
Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)