از اشباحِ حلقههای زحل نترسید! امروز یک ویدیوی تایملپس نزدیک به دو ساعته از زحل و حلقههای آن را میبینیم که بهصورت رفتوبرگشتی پخش میشود. از آنجا که طول یک شبانهروز در زحل تنها حدود ۱۰ ساعت است، دو ساعت رصد، بخش قابل توجهی از چرخش این سیاره را پوشش میدهد.
اگر با دقت نگاه کنید، سایهای شبحگونه همزمان با چرخش حلقهٔ B زحل ظاهر و ناپدید میشود. دههها رصد توسط ویجر ۲، کاسینی و تلسکوپ فضایی هابل نشان دادهاند که ظاهر این «پرهها» یا «شعاعهای» حلقههای زحل با فصلهای این سیاره تغییر میکند.
زحل نیز مانند زمین، محور چرخشی مایل نسبت به صفحهٔ مدار خود به دور خورشید دارد. در زمان اعتدال زحل، حلقهها کمتر نسبت به خورشید مایل هستند و نور خورشید و باد خورشیدی به شکلی یکنواختتر به سیاره و حلقههای آن میرسند.
اگرچه منشأ این پرهها هنوز بهطور قطعی مشخص نشده است، اما احتمال میرود آنها سایهها و بازتابهای ناشی از ذرات غبار و یخی باشند که بر اثر برهمکنشهای الکترومغناطیسی میان باد خورشیدی و میدان مغناطیسی زحل، اندکی بالاتر از سطح حلقهها به حالت شناور درآمدهاند.
Image Credit & Copyright: Brad Croslin
Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)