چرا قطبهای زحل هندسی هستند؟ زحل در قطب شمال خود از زمان کشف در سال ۱۹۸۷ در دادههایی که توسط فضاپیماهای وویجر ناسا گرفته شده بودند، دارای ابری ششضلعی (۶ ضلع) شناخته شده است؛ فضاپیماهایی که در اوایل دههٔ ۱۹۸۰ بهسرعت از کنار این جهان حلقهدار عبور کردند. اکنون، مشاهدات اخیر زحل توسط تلسکوپ فضایی هابل الگوی ابری هندسی کمی متفاوتی را در اطراف قطب جنوب آشکار میکنند: یک دهضلعی (۱۰ ضلع). مرزهای هندسی احتمالاً ایجاد شدهاند بهوسیلهٔ امواجی که هنگام برهمکنش گازِ با حرکت سریع در فاصلهٔ دورتر از قطبها با گازِ کندتر در نزدیکی قطبها شکل میگیرند. در ترکیب تصویر ارائهشده توسط هابل که سال گذشته گرفته شده است، قطب جنوب زحل با یک X مشخص شده و با نوارهایی از ابرهای در حال گردش احاطه شده است. دهضلعی در نواحی داخلی تاریک، برجستهتر به نظر میرسد. ششضلعی شمالی بیش از ۴۰ سال پایدار بوده است، در حالی که پایداری دهضلعی جنوبی بدون شک همچنان یک موضوع پژوهشی باقی خواهد ماند.
Image Credit: NASA, ESA, STScI, HST; A. Sánchez-Lavega (UPV), A. Simon (NASA-GSFC), M. Wong (UC Berkeley); Processing: A. Pagan (STScI)