صورت فلکی کوچک شمالی مثلث میزبان این کهکشان مارپیچی باشکوه و از روبهرو دیدهشده، مسیه ۳۳ است. نامهای رایج آن شامل کهکشان فرفرهای یا همان کهکشان مثلث است. قطر M33 بیش از ۵۰٬۰۰۰ سال نوری است و پس از کهکشان آندرومدا (M31) و کهکشان راه شیری خودمان، سومین کهکشان بزرگ در گروه محلی کهکشانهاست. M33 که حدود ۳ میلیون سال نوری از راه شیری فاصله دارد، خود نیز احتمالاً یک قمرِ کهکشان آندرومداست و ستارهشناسان در این دو کهکشان احتمالاً چشماندازهای تماشایی از سامانههای عظیم ستارهای مارپیچی یکدیگر خواهند داشت. اما از دیدگاه کهکشان راه شیری، این تصویر تلسکوپی دقیق خوشههای ستارهای آبی و نواحی ستارهساز صورتیرنگ M33 را در امتداد بازوهای مارپیچی با پیچش کم این کهکشان به نمایش میگذارد. در واقع، NGC 604 غارنما درخشانترین ناحیه ستارهساز است که در اینجا تقریباً در موقعیت ساعت ۵ نسبت به مرکز کهکشان دیده میشود. مانند M31، جمعیت ستارههای متغیرِ بهخوبی اندازهگیریشده M33 نیز به تبدیل این کهکشان مارپیچی نزدیک به یک خطکش کیهانی برای تعیین مقیاس فاصله در جهان کمک کرده است.
Image Credit & Copyright: George Chatzifrantzis