بیضی کامل شفق قطبی از SMILE

آیا تا به حال یک بیضی کامل شفق قطبی دیده‌اید؟ از روی زمین نمی‌توانید یکی را ببینید، چون قطب مغناطیسی زمین را دربر می‌گیرد و دایره‌ای بسیار بزرگ تشکیل می‌دهد. اما فضاپیماهایی که در ارتفاعی بسیار بالاتر از زمین قرار دارند می‌توانند آن‌ها را ببینند. ویدیوی ارائه‌شده از ESA و CAS، که توسط فضاپیمای رباتیک SMILE گرفته شده، نه‌تنها یک بیضی کامل شفق قطبی را نشان می‌دهد، بلکه با استفاده از نور فرابنفش، بیضی‌ای را نشان می‌دهد که در طول روز رخ داده است. این ویدیوی زمان‌گریز (تایم لپس) حدود یک ساعت در اواخر ژوئیه را پوشش می‌دهد و به‌صورت بصری نشان می‌دهد که متغیر و آشفته بودن واقعی شفق‌های قطبی تا چه اندازه است. نقاط نورانی در دو طرف، ستارگان دوردستی هستند که تنها به این دلیل متحرک به نظر می‌رسند که نمای دوربین SMILE با مدار زدن فضاپیما به دور زمین تغییر می‌کند. یکی از اهداف SMILE این است که درک بهتری از چگونگی برهم‌کنش باد خورشیدی با مغناطیس‌سپهر زمین به دست آورد — و در نتیجه بهتر درک کند که چگونه از فضانوردان، فضاپیماها و شبکه‌های برق زمینی در برابر طوفان‌های خورشیدی محافظت کند.