پروازِ آزاد در فضا چه حسی دارد؟ در فاصلهای حدود ۱۰۰ متر از محفظهٔ بار یک شاتل فضایی، بروس مککندلس دوم رؤیای خود را زندگی میکرد — دورتر از هر انسانی که تا آن زمان در فضا شناور شده بود. این فضانورد با هدایت یک واحد مانور سرنشیندار (MMU)، همانطور که در تصویر دیده میشود، بهصورت آزادانه در فضا شناور بود. در جریان مأموریت شاتل فضایی با شمارهٔ 41-B در سال ۱۹۸۴، مککندلس و همکارش، فضانورد ناسا رابرت استوارت، نخستین کسانی بودند که چنین تجربهای از «راهپیمایی فضاییِ بدون طناب اتصال» را داشتند. MMU با پرتاب جتهایی از نیتروژن کار میکرد و برای کمک به استقرار و بازیابی ماهوارهها به کار میرفت. این دستگاه با جرمی بیش از ۱۴۰ کیلوگرم، روی زمین بسیار سنگین است، اما مانند هر چیز دیگری در مدار، در حالت شناوری بیوزن میشود. بعدها، MMU با واحد پیشرانِ کولهای SAFER جایگزین شد.
