«شبحی در کهکشان راه شیری…» اینگونه میگوید کریستیَن برتنکور، عکاس نجومیِ پشتِ این تصویر چشمگیر از بارنارد ۹۳ (B93). این جرم که نودوسومین مورد در فهرست سحابیهای تاریک بارنارد است، درون ابر ستارهای کوچکِ قوس (مسیه ۲۴) قرار دارد؛ جایی که تاریکی آن در تضادی آشکار با ستارگان و گازِ درخشانِ پسزمینه دیده میشود.
از برخی جهات، B93 واقعاً شبیه یک شبح است، زیرا حاوی گاز و غباری است که بر اثر مرگ ستارگان — مانند ابرنواخترها — در فضا پراکنده شدهاند. B93 به صورت یک خلأ تاریک دیده میشود نه به این دلیل که تهی است، بلکه چون غبار آن نور را مسدود میکند؛ نوری که از ستارگان دورتر و گازهای درخشان گسیل میشود.
مانند دیگر سحابیهای تاریک، بخشی از گازِ B93، اگر به اندازهٔ کافی چگال و پُرجرم باشد، سرانجام بر اثر گرانش فرومیریزد و ستارگان تازهای را شکل میدهد. اگر چنین شود، آنگاه با آغاز درخشش این ستارگان، B93 از یک شبح تاریک به گهوارهای درخشان از ستارگان نوزاد دگرگون خواهد شد.
Image Credit & Copyright: Christian Bertincourt; Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)