آیا تا به حال فکر کردهاید اگر خورشید را بشکافیم چه منظرهای خواهد داشت؟ سحابی تخممرغی، یک ستارهٔ خورشیدمانند در حال مرگ، میتواند پاسخی برای این پرسش فراهم کند. آنچه در تصویر میبینید ترکیبی از چند تصویر در نور مرئی و فروسرخ از این سحابی است (که با نامهای RAFGL 2688 یا CRL 2688 نیز شناخته میشود) که با تلسکوپ فضایی هابل ثبت شدهاند.
این ستاره لایههای بیرونی خود را از دست داده و اکنون یک هستهٔ درخشان و داغ (یا «زرده») پوستههای شیریرنگِ گاز و غبار پیرامون مرکز را که همچون «سفیدهٔ تخممرغ» هستند روشن میکند. لوبها و حلقههای مرکزی ساختارهایی از گاز و غبارند که بهتازگی به فضا پرتاب شدهاند؛ غبار آنقدر چگال است که دید ما را نسبت به هستهٔ ستارهای مسدود میکند. پرتوهای نور از آن هستهٔ پنهانشده گسیل میشوند و از شکافهایی که توسط جتهای جدیدتر و سریعترِ خارجشده از قطبهای ستاره در مواد قدیمیتر ایجاد شدهاند، میگریزند.
اخترشناسان هنوز در تلاشاند دریابند چه چیزی باعث شکلگیری قرصها، لوبها و جتها در این مرحلهٔ کوتاه (تنها چند هزار سال!) از تحول ستاره میشود؛ و همین موضوع این تصویر را به نمونهای عالی برای مطالعه تبدیل کرده است.
Image Credit & Copyright: ESA/Hubble & NASA, B. Balick (U. Washington)