آیا این یک لاکپشت سنگوارهشده روی مریخ است؟ خیر. اگرچه این ساختار شباهت زیادی به یک لاکپشت غولپیکر زمینی دارد، اما در واقع یک برونزد سنگی لایهلایه روی مریخ است که پهنای آن حدود ۱۵ متر برآورد میشود؛ بنابراین بسیار بزرگتر از هر لاکپشت روی زمین است.
مریخنورد رباتیک کنجکاوی (Curiosity) ناسا، ماه گذشته در جریان چهار هزار و نهصد و بیست و دومین روز مریخی مأموریت خود، هنگام کاوش سطح مریخ، با این برآمدگی غیرمعمول که «میرافلورس» (Miraflores) نام گرفته است، روبهرو شد.
این تپهٔ سنگی کوچک احتمالاً به این دلیل باقی مانده که در برابر فرسایش مقاومتر از سنگهای اطراف بوده است. در دورههای بعد، باد سطح بالایی آن را با شنهای نارنجی مریخی پوشانده است.
در زیر این بخشِ شبیه به لاک، لایههای متعددی از سنگهای چینهای بهوضوح قابل مشاهده هستند. این لایهها احتمالاً نشاندهندهٔ تاریخچهای طولانی از نهشته شدن متناوب شنهای جابهجا شده توسط باد و سپس سخت شدن آنها بر اثر آبهای زیرسطحی هستند.
چنین عوارض زمینشناسی لایهلایهای که در اثر فرسایش بادی شکل گرفتهاند، مانند یاردانگهای بیابان چایدام در چین، روی زمین نیز وجود دارند.
مریخنورد کنجکاوی و همتای آن، پشتکار (Perseverance)، همچنان به بررسی تاریخ باستانی مریخ ادامه میدهند و همزمان در جستوجوی نشانههایی از حیات اولیه در این سیاره هستند.
Image Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS; Processing & License: Thomas Thomopoulos