خوشه‌ی کروی ستاره‌ای اُمگا قنطورس (Omega Centauri) حدود ۱۰ میلیون ستاره بسیار پیرتر از خورشید را در حجمی به قطر ۱۵۰ سال نوری جای داده است. این خوشه که با نام NGC 5139 نیز شناخته می‌شود، در فاصله‌ی ۱۵۰۰۰ سال نوری از ما قرار دارد و بزرگ‌ترین و درخشان‌ترینِ حدود ۲۰۰ خوشه‌ی کروی شناخته‌شده‌ای است که در هاله‌ی کهکشان راه شیری ما گردش می‌کنند.
در حالی که بیشتر خوشه‌های ستاره‌ای از ستارگانی با سن و ترکیب شیمیایی مشابه تشکیل شده‌اند، خوشه‌ی اسرارآمیز اُمگا قنطورس میزبان جمعیت‌هایی متفاوت از ستارگان با بازه‌ای از سن‌ها و فراوانی‌های شیمیایی گوناگون است. در حقیقت، ممکن است اُمگا قنطورس هسته‌ی باقی‌مانده‌ی یک کهکشان کوتوله باشد که با کهکشان راه شیری ادغام شده است.
با داشتن درخشش زرد مایل به قرمز، ستارگان غول سرخ اُمگا قنطورس به‌راحتی در این نمای تلسکوپی دقیق قابل تشخیص هستند. اکتشافی که بیش از دو دهه با تلسکوپ فضایی هابل روی این خوشه‌ی پرتراکم انجام شده، شواهدی از وجود یک سیاه‌چاله‌ی عظیم در مرکز اُمگا قنطورس را آشکار کرده است.
Image Credit & Copyright: Data acquisition – SkyFlux Team, Processing – Leo Shatz
دیدگاهتان را بنویسید