چه مقدار از سیاره زمین از آب تشکیل شده است؟ در واقع بسیار کم. هرچند که اقیانوس‌های آب حدود ۷۰ درصد از سطح زمین را پوشانده‌اند، این اقیانوس‌ها در مقایسه با شعاع زمین کم‌عمق هستند. تصویر شاخص نشان می‌دهد که اگر تمام آب روی یا نزدیک سطح زمین در یک گوی جمع می‌شد، چه اتفاقی می‌افتاد. شعاع این گوی تنها حدود ۷۰۰ کیلومتر می‌بود، کمتر از نصف شعاع ماه زمین، اما کمی بزرگ‌تر از قمر رئا سیاره زحل، که مانند بسیاری از قمرهای دیگر در منظومه شمسی بیرونی عمدتاً از یخ آب تشکیل شده است. گوی بعدی، تمام آب شیرین مایع زمین را نشان می‌دهد، در حالی که کوچک‌ترین گوی حجم تمام دریاچه‌ها و رودخانه‌های آب شیرین زمین را نمایش می‌دهد. اینکه این آب چگونه به وجود آمد و آیا مقدار قابل توجهی از آن در اعماق زیر سطح زمین محبوس شده باشد یا نه، همچنان موضوع پژوهش است.
Illustration Credit: Jack Cook, Adam Nieman, Woods Hole Oceanographic Institution; Data source: Igor Shiklomanov