چه چیزی این لکه‌های غیرمعمول را ایجاد کرده است؟
لکه‌های روشن روی سنگ‌های مریخی که هرکدام با یک حاشیه‌ی تیره احاطه شده‌اند، سال گذشته توسط مریخ‌نورد پشتکار ناسا که هم‌اکنون در حال کاوش در مریخ است کشف شدند. این الگوهای عجیب به دلیل شباهت ظاهری‌شان به نشانه‌های روی بدن پلنگ، به نام لکه‌های پلنگی نام‌گذاری شده‌اند؛ چراکه شبیه به طرح‌های روی بدن شکارچیان مشهور زمینی هستند. پژوهشگران در حال بررسی این الگوها هستند با این احتمال که ممکن است توسط حیات باستانی مریخی ایجاد شده باشند.
.jpg){kind=link}
این لکه‌های تصویربرداری‌شده تنها چند میلی‌متر عرض دارند و روی یک سنگ بزرگ‌تر به نام Cheyava Falls کشف شدند. گمانه‌زنی هیجان‌انگیز اما اثبات‌نشده این است که مدت‌ها پیش، میکروب‌ها انرژی خود را با واکنش‌های شیمیایی تولید می‌کردند که سنگ را از قرمز به سفید تبدیل کرده و در اطراف آن حلقه‌ی تیره‌ای به عنوان زیست‌امضا بر جای گذاشته‌اند؛ درست مانند برخی لکه‌های مشابه روی سنگ‌های زمین.
با اینکه دیگر توضیحات غیرزیستی رد نشده‌اند، اما تمرکز بر این خاستگاه احتمالی زیستی باعث کنجکاوی فراوان شده است.
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS, Perseverance Rover