سحابی غیرمعمولِ مستطیل سرخ چگونه شکل گرفته است؟ در مرکز این سحابی یک سامانهٔ دوتاییِ ستارهایِ سالخورده قرار دارد که بیتردید انرژی سحابی را تأمین میکند، اما هنوز رنگهای آن را بهطور کامل توضیح نمیدهد. شکل نامعمولِ مستطیل سرخ احتمالاً بهدلیل یک توری ضخیم از غبار است که جریان خروجی در اصل کروی را به شکلهای مخروطی با نوکهای روبهروی هم میفشارد. از آنجا که ما این توروس را از لبه میبینیم، لبههای مرزی شکلهای مخروطی بهنظر میرسد که یک X را تشکیل میدهند. پلههای متمایز نشان میدهند که جریان خروجی بهصورت ناپیوسته و مقطعی رخ میدهد. با این حال، رنگهای غیرمعمول سحابی کمتر شناختهشدهاند و گمانهزنی بر این است که بخشی از آنها توسط مولکولهای هیدروکربنی تأمین میشوند که شاید در واقع بلوکهای سازنده حیات آلی باشند. سحابی مستطیل سرخ در فاصلهای حدود ۲۳۰۰ سال نوری و در جهت صورت فلکی تکشاخ (Monoceros) قرار دارد. این سحابی در اینجا با جزئیات فراوان، بهصورت تصویری بازپردازششده از تلسکوپ فضایی هابل نمایش داده شده است. در چند میلیون سال آینده، با آنکه یکی از ستارگان مرکزی بیشازپیش از سوخت هستهای تهی میشود، سحابی مستطیل سرخ احتمالاً به یک سحابی سیارهای شکوفا خواهد شد.
Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing & License: Judy Schmidt