کهکشان گرداب نمونهای کلاسیک از یک کهکشان مارپیچی است. M51، که با نام NGC 5194 نیز شناخته میشود، در فاصلهای تنها ۳۰ میلیون سال نوری قرار دارد و با پهنایی نزدیک به ۶۰ هزار سال نوری، یکی از درخشانترین و تصویریترین کهکشانها در آسمان است. تصویر عمیقِ شاخص ترکیبی دیجیتالی از تصاویر ثبتشده در رنگهای مختلف طی ۵۸ ساعت با یک تلسکوپ از لیجیانگ، چین است. با این حال، هر کسی با یک جفت دوربین دوچشمی مناسب نیز میتواند این گرداب را در جهت صورت فلکی سگهای شکاری (Canes Venatici) مشاهده کند. M51 یک کهکشان مارپیچی از ردهٔ Sc است و عضو غالب یک گروه کامل از کهکشانها بهشمار میرود. اخترشناسان گمان میکنند که ساختار مارپیچی M51 عمدتاً نتیجهٔ برهمکنش گرانشی با کهکشان کوچکتر درست در بالای آن است.
Image Credit & Copyright: Michael Sleeman