آیا تاکنون خوشهٔ ستارهای پروین را دیدهاید؟ حتی اگر دیده باشید، احتمالاً هرگز آن را به این بزرگی و وضوح ندیدهاید. شاید مشهورترین خوشهٔ ستارهای آسمان باشد؛ ستارگان درخشانِ پروین را میتوان حتی با چشم غیرمسلح و از دلِ یک شهر آلوده به نور نیز مشاهده کرد. با این حال، در نوردهی طولانی از مکانی تاریک، ابر غباریِ پیرامون خوشهٔ ستارهای پروین بهخوبی آشکار میشود. این نوردهی ۱۸ ساعتهٔ برجسته، که از منطقهٔ Bory Tucholskie در لهستان ثبت شده، ناحیهای از آسمان را پوشش میدهد که چندین برابر اندازهٔ کاملِ ماه است.
این خوشه که با نامهای هفت خواهران و M45 نیز شناخته میشود، حدود ۴۰۰ سال نوری از ما فاصله دارد و در جهت صورت فلکی گاو (ثور) قرار گرفته است. یک افسانهٔ رایج با برداشتی امروزی میگوید که یکی از ستارگان پرنور از زمان نامگذاری این خوشه کمنور شده و تنها شش ستارهٔ خواهر برای چشم غیرمسلح باقی ماندهاند. با این حال، تعداد واقعی ستارگانِ پروین که دیده میشوند میتواند بسته به میزان تاریکی آسمانِ اطراف و وضوح بیناییِ ناظر، کمتر یا بیشتر از هفت باشد.
Image Credit & Copyright: Kamil Fiedosiuk