چه چیزی به نظر میرسد که قرار است ستونهای آفرینش را ببلعد؟ سحابی عقاب (M16) نه یک پرنده است، نه یک هواپیما، و نه سوپرمن. در واقع، M16 ترکیبی از چندین جرم آسمانی مختلف است.
NGC 6611 خوشهای از ستارگان جوان است که به نظر میرسد از زیر «بالهای» عقاب سر برآورده باشد. نور فرابنفش این ستارگان، گاز پیرامون خود را یونیده میکند و در نتیجه سحابی گسیلشی IC 4703 شکل میگیرد.
در سمت چپ تصویر، منارهٔ ستارهای (Stellar Spire) دیده میشود که به سوی ستونهای آفرینش امتداد یافته است. هر دوی این ساختارها از گاز سرد و غبار میانستارهای تشکیل شدهاند و محیطی ایدهآل برای شکلگیری ستارگان فراهم میکنند.
برخی اخترشناسان پیشتر گمان میکردند که ستونهای آفرینش بر اثر یک ابرنواختر تبخیر و نابود شدهاند. از آنجا که M16 حدود ۶۰۰۰ سال نوری از ما فاصله دارد، اگر چنین نابودیای رخ داده باشد، ما تا هزاران سال دیگر قادر به مشاهده آن نخواهیم بود.
با این حال، تاکنون هیچ مدرک قطعیای برای وجود آن ابرنواختر فرضی پیدا نشده است؛ بنابراین به احتمال زیاد ستونهای آفرینش برای میلیونها سال دیگر نیز به زایش ستارگان جدید ادامه خواهند داد.
Image Credit & Copyright: Emmanuel Delgadillo
Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)