پرواز از کنار تریتون، بزرگترین قمر نپتون، چه منظرهای خواهد داشت؟ تنها یک فضاپیما تاکنون چنین کاری انجام داده است — و تصاویر این ملاقات شگفتانگیز در قالب یک ویدئو گردآوری شدهاند.
در سال ۱۹۸۹، فضاپیمای رباتیک وویجر ۲ با دوربینهای فعال خود از میان سامانهٔ نپتون عبور کرد. تریتون اندکی کوچکتر از ماه زمین است، اما دارای آتشفشانهای یخی و سطحی غنی از نیتروژن منجمد است.
نخستین بخش از این ویدئو نزدیک شدن وویجر به تریتون را نشان میدهد؛ جرمی که بهجز یک تهرنگ سبزِ کاذب، تقریباً با رنگهای واقعی خود دیده میشود. زمینِ مرموزِ طالبیشکل که در زیر فضاپیما دیده میشود، بهتدریج از روشن به تاریک تغییر میکند، زیرا مرز روز و شب از زیر آن عبور میکند.
پس از نزدیکترین گذر، وویجر چرخش کرد تا قمرِ در حال دور شدن را مشاهده کند؛ قمری که اکنون به صورت یک هلال کوچکشونده دیده میشد.
در سال ۲۰۱۵، فضاپیمای رباتیک نیو هورایزنز نیز بهطور مشهور از کنار پلوتو ــ جرمی با اندازهای مشابه تریتون ــ عبور کرد.
Image Credit: NASA; JPL, Voyager 2, Digital composition: Paul Schenk (LPI, USRA)