این جواهر درخشان و رنگارنگ در واقع یک کهکشان مارپیچی به نام NGC 300 است. این کهکشان یکی از نزدیکترین کهکشانهای مارپیچی به زمین به شمار میرود و تنها حدود ۶ میلیون سال نوری از ما فاصله دارد. اما آیا واقعاً ظاهر آن به همین شکل است؟ در اینجا میتوانید تصویری با نمایش متعارفتر از آن را ببینید.
این تصویر غیرمعمول، نور ستارگان و غبار موجود در کهکشان را با نور ابرهای یونیدهٔ گاز میانستارهای ترکیب کرده است. این ابرها بهترتیب با رنگهای قرمز (گوگرد)، سبز (هیدروژن) و آبی (اکسیژن) نمایش داده شدهاند. ترکیب نور قرمز و سبز با نسبتهای مختلف، رنگهای زرد یا نارنجی ایجاد میکند که در این تصویر بهخوبی دیده میشوند.
نور گازهای یونیدهٔ دیگر نیز در پدیدههایی مانند تابلوهای نئون، لامپهای فلورسنت و چراغهای خیابانی نقش دارد. این ابرهای عظیم گاز یونیده معمولاً توسط ستارگان جوان و پرجرمی ایجاد میشوند که تابش فرابنفش بسیار پرانرژی تولید میکنند؛ تابشی که توانایی یونیده کردن گاز را دارد.
ستارگان پرجرم، در مقایسه با ستارگان کمجرمتر مانند خورشید ما، عمر بسیار کوتاهتری دارند و در پایان زندگی خود به صورت ابرنواختر منفجر میشوند. ممکن است برخی از ابرهای رنگارنگ این تصویر، در دل خود بقایای ابرنواخترها را پنهان کرده باشند.
Image Credit & Copyright: Team Ciel Austral
Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)