سحابی بزرگ شکارچی، یک منطقه ستاره‌زایی عظیم و نزدیک، یکی از مشهورترین سحابی‌های نجومی است. در اینجا، گازهای درخشان، ستارگان جوان و داغ را در لبه یک ابر مولکولی میان‌ستاره‌ای عظیم که تنها ۱۵۰۰ سال نوری از ما فاصله دارد، احاطه کرده‌اند.
در تصویر ژرف برگزیده که با رنگ‌های اختصاص‌یافته و با تأکید بر تابش هیدروژن تهیه شده است، رشته‌ها و لایه‌های غبار و گاز به‌ویژه آشکار هستند.
سحابی بزرگ شکارچی را می‌توان با چشم غیرمسلح در نزدیکی کمربند سه‌ستاره‌ای به‌راحتی قابل تشخیص صورت فلکی مشهور شکارچی پیدا کرد.
سحابی شکارچی، علاوه بر میزبانی از یک خوشه باز درخشان از ستارگان که با نام ذوزنقه شناخته می‌شود، دارای تعداد زیادی زایشگاه ستاره‌ای است.
این زایشگاه‌ها حاوی مقادیر زیادی گاز هیدروژن، ستارگان جوان و داغ، قرص‌های پیش‌سیاره‌ای و فوران‌های ستاره‌ای هستند که مواد را با سرعت‌های بالا به بیرون پرتاب می‌کنند.
سحابی شکارچی که با نام M42 نیز شناخته می‌شود، حدود ۴۰ سال نوری گستردگی دارد و در همان بازوی مارپیچی کهکشان ما قرار گرفته است که خورشید نیز در آن واقع شده است.