خوشه ستارهای کروی اُمگا قنطورس حدود ۱۰ میلیون ستاره را که بسیار پیرتر از خورشید هستند، در حجمی به قطر حدود ۱۵۰ سال نوری جای داده است. این خوشه که با نام NGC 5139 نیز شناخته میشود، در فاصله ۱۵٬۰۰۰ سال نوری، بزرگترین و درخشانترینِ حدود ۲۰۰ خوشه کروی شناختهشدهای است که در هاله کهکشان راه شیری ما سرگرداناند. اگرچه بیشتر خوشههای ستارهای از ستارگانی با سن و ترکیب یکسان تشکیل شدهاند، اُمگا قنطورس اسرارآمیز حضور جمعیتهای ستارهای متفاوت با گسترهای از سنها و فراوانیهای شیمیایی را نشان میدهد. در واقع، اُمگا قنطورس ممکن است هسته بهجامانده از یک کهکشان کوچک در حال ادغام با راه شیری باشد. با رنگی مایل به زرد، ستارگان غول سرخ اُمگا قنطورس بهآسانی در این نمای تلسکوپی واضح قابل تشخیص هستند. یک بررسی دو دههای از این خوشه ستارهای متراکم با تلسکوپ فضایی هابل، شواهدی از وجود یک سیاهچاله پرجرم در نزدیکی مرکز اُمگا قنطورس آشکار کرده است.
Image Credit & Copyright: Javier O. Cadenas Parra