سحابی سیارهای بسیار کمنور آبل ۷ حدود ۱٬۸۰۰ سال نوری از ما فاصله دارد. این سحابی در آسمانهای زمین، درست در جنوب صورت فلکی شکارچی (اوریون) و در جهت صورت فلکی خرگوش (Lepus) قرار گرفته است. در کنار ستارگان پراکندهٔ کهکشان راه شیری، شکل کرویِ بهطور کلی سادهٔ آن با قطری حدود ۸ سال نوری در این تصویر تلسکوپی عمیق آشکار شده است. شکلهای زیبا و پیچیدهای که درون این ابر کیهانی دیده میشوند، بهواسطهٔ استفاده از نوردهیهای طولانی و فیلترهای پهنای باریک که تابش اتمهای هیدروژن و اکسیژن را ثبت میکنند، از نظر بصری برجستهتر شدهاند. در غیر این صورت، آبل ۷ آنقدر کمنور است که نمیتوان آن را با چشم دید. یک سحابی سیارهای نمایانگر مرحلهٔ نهایی بسیار کوتاهی از تکامل ستارهای است که خورشید خود ما نیز ۵ میلیارد سال دیگر آن را تجربه خواهد کرد؛ زمانی که ستارهٔ مرکزیِ این سحابی، که زمانی شبیه خورشید بوده، لایههای بیرونی خود را کنار میزند. سن خود آبل ۷ حدود ۲۰٬۰۰۰ سال برآورد میشود، اما ستارهٔ مرکزی آن که در اینجا بهصورت یک کوتولهٔ سفیدِ رو به خاموشی دیده میشود، حدود ۱۰ میلیارد سال عمر دارد.
Image Credit & Copyright: Martin Pugh