در ۴ ژوئیه سال ۱۹۹۷، فضاپیمای رهیاب مریخ (mars pathfinder) با استفاده از مجموعهای از آتشبازیهای مخصوص خود، یک چتر نجات و پوششی از کیسههای هوا، پیش از آنکه ساعت ۱۰:۰۷ صبح به وقت تابستانی اقیانوس آرام بر سطح مریخ آرام بگیرد، دستکم ۱۵ بار مانند یک توپ ساحلی غولپیکر به زمین برخورد کرد و جهید.
پس از آنکه فرآیند فرود نوآورانهٔ آن با کمک کیسههای هوا به پایان رسید، پثفایندر این موزاییک رنگی را برای کنترلکنندگان مأموریت روی زمین ارسال کرد.
در این منظره از جهانی دیگر، مریخنورد رباتیک سوجورنر در پیشزمینه دیده میشود که بر روی پثفایندرِ بازشده نشسته است. سوجورنر که تقریباً هماندازه یک گربهٔ خانگی بزرگ بود، با شش چرخ و نیروی خورشیدی کار میکرد و نخستین مریخنورد موفق تاریخ شد.
در اطراف پثفایندر، کیسههای هوای تخلیهشده و زمین سنگلاخی دشت سیلابی آرس والیس دیده میشوند. در دوردست نیز تپههای مریخی در برابر آسمانی غبارآلود و قهوهایرنگ نمایان هستند.
بعدها فرودگر پثفایندر به نام ایستگاه یادبود کارل سیگن تغییر نام یافت.
Image Credit: Mars Pathfinder, JPL, NASA